Le CNRS est le plus grand organisme public français de recherche scientifique.
Son activité scientifique est répartie entre dix instituts nationaux spécialisés dans les domaines suivants : sciences humaines et sociales, biologie, chimie, écologie et environnement, sciences de l’information, sciences de l’ingénierie et des systèmes, mathématiques, physiques, physique nucléaire et des particules, sciences de l’univers.
Ils sont à la tête d’environ un millier d’unités ou laboratoires et de services labellisés, dont la plupart sont gérés en cotutelle avec d’autres structures : universités, établissements publics à caractères scientifiques (EPST), grandes écoles, industries, etc.